Quase dezenove anos. Esse foi, em média, o tempo de insônia relatado pelos 163 adultos autistas de um ensaio clínico holandês publicado em novembro de 2026 na revista Sleep. Se você já perdeu a conta das noites olhando para o teto, siga com a gente.
A insônia no autismo é a dificuldade persistente para adormecer ou continuar dormindo, ou o despertar cedo demais, com cansaço no dia seguinte, em pessoas com Transtorno do Espectro do Autismo (TEA). Nesse estudo, uma terapia cognitivo-comportamental para insônia feita pela internet, adaptada com a ajuda de autistas, reduziu a gravidade da insônia mais do que orientações de higiene do sono.
Principais Tópicos Deste Artigo
Por que a insônia no autismo é tão comum?
A insônia no autismo é comum, e vários fatores podem se somar: diferenças sensoriais, ansiedade, estresse, mudanças de rotina difíceis de tolerar e um corpo que continua “ligado” na hora de deitar. Segundo a revisão feita pelos autores do estudo (Spaargaren et al., 2026), estima-se que cerca de 60% das pessoas autistas tenham sintomas de insônia.
Na introdução do artigo, os pesquisadores listam o que pode deixar uma pessoa autista mais vulnerável a dormir mal:
- diferenças no processamento sensorial (pense no barulho da geladeira, na etiqueta do pijama, na luz do corredor);
- mais ansiedade e mais estresse no dia a dia;
- Transtorno do Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH) ou outras condições de saúde mental junto com o autismo;
- problemas físicos, como os gastrointestinais;
- quebras de rotina, que pesam mais para quem prefere previsibilidade;
- hiperalerta na hora de deitar e falta de estrutura no dia, por exemplo no desemprego.
Os próprios autores observam que a maioria desses fatores também aparece em quem não é autista. Se você quer entender as causas da insônia de forma geral, vale ler o nosso texto sobre o que causa insônia.
Dormir mal cobra caro. A insônia em autistas tem sido associada a pior qualidade de vida, mais depressão e mais dificuldade nas funções do dia a dia, como lembram os pesquisadores com base em estudos anteriores. Quem convive com autismo em adultos sabe: uma noite ruim deixa o mundo mais barulhento no dia seguinte.
Como foi testada a terapia online para insônia em autistas?
A terapia foi testada num ensaio clínico randomizado, ou seja, um sorteio decidiu quem recebia o tratamento e quem ficava no grupo de comparação. Pesquisadores da Universidade Livre de Amsterdã (Vrije Universiteit Amsterdam), na Holanda, sortearam 163 adultos autistas com insônia: 82 foram sorteados para o programa “i-Sleep Autism” e 81 ficaram numa lista de espera, recebendo apenas material online sobre sono e higiene do sono.
Para entrar, era preciso ter 18 anos ou mais, diagnóstico formal de autismo e pontuação de pelo menos 10 no Índice de Gravidade de Insônia (uma escala de 0 a 28, em que mais pontos significam insônia pior). A idade média foi de 48,5 anos, e 59,5% eram mulheres. Remédio para dormir era permitido: 36,2% tinham usado algum nas duas semanas anteriores ao início.
Como funciona o i-Sleep Autism?
O programa é uma versão adaptada da terapia cognitivo-comportamental para insônia, conhecida pela sigla TCC-I, que as diretrizes europeias recomendam como primeira linha de tratamento da insônia na população geral. A adaptação foi feita junto com sete adultos autistas com insônia, que deram retorno sobre conteúdo, linguagem e utilidade de cada módulo.
| Módulo | O que trabalha |
|---|---|
| 1 | Como funciona o sono, seus distúrbios e a higiene do sono |
| 2 | Horários fixos, restrição do tempo na cama e controle de estímulos (a cama volta a ser lugar de dormir) |
| 3 | Ruminação (pensamentos que ficam rodando) e técnicas de respiração, relaxamento muscular e meditação |
| 4 | Reestruturação cognitiva: rever pensamentos que atrapalham o sono |
| 5 | Resumo e prevenção de recaídas |
Cada módulo levava de 30 a 60 minutos, um por semana, com um diário de sono no celular. Depois de cada módulo, um coach (estudante de psicologia que recebeu treinamento supervisionado) mandava um retorno por escrito, e cada participante seguia no próprio ritmo.
O que o estudo encontrou sobre a insônia no autismo?
Depois de seis semanas, a insônia diminuiu bem mais no grupo da terapia do que na lista de espera. No Índice de Gravidade de Insônia, a média do grupo da terapia caiu de 15,54 para 10,05 pontos; na lista de espera, foi de 16,21 para 14,95 (Spaargaren et al., Sleep, 2026).
| Resultado após 6 semanas | Terapia online (82) | Lista de espera (81) |
|---|---|---|
| Melhora importante (queda de 6 pontos ou mais) | 37,8% | 11,1% |
| Remissão (9 pontos ou menos, o corte usado pelos autores) | 35,4% | 11,1% |
| Piora importante da insônia (alta de 6 pontos ou mais) | nenhum avaliado | nenhum avaliado |
Para medir o tamanho do efeito, os autores usaram o “d de Cohen”, uma régua em que 0,2 é pequeno, 0,5 é médio e 0,8 ou mais é grande. O valor foi de 1,02 em seis semanas, com intervalo de confiança de 95% (a faixa de valores compatíveis com os dados) entre 0,65 e 1,40. Na tabela, as porcentagens usam o total sorteado em cada grupo, e quem não respondeu no fim (29,3% no grupo da terapia e 21% na lista de espera) aparece como resultado desconhecido. A análise principal das pontuações, por sua vez, incluiu todos os sorteados.
O que mais mudou, e o que não mudou?
- Mente acelerada na hora de deitar: o hiperalerta antes de dormir, tanto o dos pensamentos quanto o do corpo, diminuiu mais no grupo da terapia.
- Qualidade de vida: ficou maior no grupo da terapia ao fim das seis semanas.
- Ansiedade, depressão e funcionamento no dia a dia: sem diferença estatisticamente significativa entre os grupos na análise principal.
- Seis meses depois: no grupo da terapia, a média de insônia continuou parecida (10,37 pontos). Nessa etapa não havia mais grupo de comparação, porque o acesso ao programa já tinha sido oferecido à lista de espera.
Um detalhe chamou atenção. Metade de quem foi sorteado para a terapia completou os cinco módulos, e 18,3% nem chegaram a começar. Em análises exploratórias, o efeito foi maior nos participantes mais jovens, e uma boa parceria com o coach esteve associada a mais melhora. Mesmo assim, 70,7% dos que avaliaram o programa preferiram o formato online ao presencial, principalmente pela liberdade de seguir o próprio ritmo.
E em que os participantes disseram investir mais esforço? Ajustar a higiene do sono, criar um ritual antes de deitar, manter horários fixos e cuidar da exposição à luz. Os exercícios de mudar pensamentos sobre o sono receberam menos esforço. A restrição do tempo na cama foi considerada particularmente difícil, e alguns exercícios foram seguidos de forma muito rígida, o que pode ter aumentado o estresse.
Quais são os limites deste estudo?
O estudo mostra que essa terapia funcionou melhor do que esperar com um folheto na mão, mas não que ela seja melhor do que outras formas de tratamento. Os próprios autores apontam os principais cuidados na leitura:
- comparações com lista de espera podem inflar o efeito, e parte da melhora pode vir da atenção do coach e da estrutura do programa;
- 59,5% dos participantes eram mulheres e 60,7% tinham alta escolaridade, todos holandeses recrutados de um registro de pesquisa sobre autismo;
- a escala principal de insônia não foi validada especificamente para autistas;
- outros distúrbios do sono, como a apneia (pausas na respiração durante o sono), não foram investigados;
- a ausência de piora na escala de insônia não significa ausência de problemas: houve relatos de quedas, pequenas lesões e conflitos por cansaço nos dois grupos, e no grupo da terapia uma pessoa precisou de atendimento médico por uma luxação no tornozelo e outra de apoio psicológico por crises autistas;
- o programa foi feito em holandês e não foi testado no Brasil;
- os autores consideram que o programa pode ser menos adequado para pessoas com sofrimento psíquico intenso ou com funcionamento intelectual mais baixo.
Uma hipótese nossa, que o estudo não testou: a participação de autistas na adaptação pode ter ajudado. Para saber, seria preciso comparar o i-Sleep Autism com a versão original do programa, e essa comparação não foi feita neste ensaio.
Quando procurar ajuda para a insônia?
Vale procurar ajuda quando a insônia se repete e começa a cobrar no dia seguinte. Pergunte a você mesmo: o sono ruim está atrapalhando seu trabalho? Seus relacionamentos? Você está mais irritado, esquecido ou sensível a barulho do que o normal?
Um participante do estudo escreveu aos pesquisadores, sobre as dicas de higiene do sono: “já tento essas dicas há anos”. Quando o básico não resolve, é hora de uma avaliação que olhe para o autismo, para possíveis condições associadas, como TDAH, ansiedade ou burnout autista, e para outros distúrbios do sono.
Algumas situações pedem atenção mais rápida:
- ronco alto, pausas na respiração ou sonolência forte durante o dia;
- uso de remédio para dormir há muito tempo sem acompanhamento;
- pensamentos de morte ou de não querer acordar: nesse caso, procure ajuda imediatamente.
Este texto não substitui uma consulta. Se ainda não existe um diagnóstico, os testes de triagem para autismo e TDAH podem ajudar a organizar as perguntas, e o nosso guia sobre o laudo de autismo em adultos explica como é a avaliação. Para psicoterapia e outros apoios, indicamos profissionais parceiros. Se você procura um neurologista referência em autismo e TDAH adulto em Curitiba, conheça melhor o Dr. Matheus Trilico e agende sua avaliação.
Perguntas frequentes
A higiene do sono resolve a insônia no autismo?
Para muita gente, não sozinha. No estudo holandês, o grupo de comparação recebeu material online sobre sono e higiene do sono, adaptado ao autismo, e melhorou bem menos do que o grupo da terapia completa. Os próprios autores lembram que a higiene do sono, sozinha, tem apoio científico fraco. A TCC para insônia vai além: mexe no tempo na cama, na associação entre cama e sono e nos pensamentos que mantêm a pessoa acordada.
Melatonina ajuda a insônia em autistas?
Os autores citam estudos em que a melatonina trouxe benefícios para alguns aspectos do sono de pessoas autistas, como o tempo para adormecer e o tempo total de sono. Mas o ensaio de 2026 não testou melatonina nem qualquer outro remédio. A escolha de um medicamento, a dose e o tempo de uso dependem de avaliação médica individual. Não comece, não troque e não suspenda nada por conta própria.
Isso vale para quem tem AuTDAH?
AuTDAH (ou AuDHD, na sigla em inglês) é o termo usado para quem tem autismo e TDAH ao mesmo tempo. No estudo, 16,6% dos participantes relataram TDAH. Numa análise exploratória, ter outro diagnóstico além do autismo não mudou de forma significativa o efeito da terapia, mas os autores não apresentaram resultados separados para quem tem TDAH. Então ainda não sabemos com precisão.
A terapia online substitui o remédio para dormir?
O estudo não foi desenhado para responder isso. Os participantes podiam continuar usando remédio para dormir e, em análises adicionais, mudanças nesse uso não previram o resultado nem alteraram o efeito principal da terapia. Na prática, TCC para insônia e medicação podem conviver, e qualquer redução de remédio deve ser planejada com o médico que acompanha você.
Autismo e sono ruim melhoram com a idade?
Não há garantia. Os participantes relataram, em média, quase 19 anos de insônia, o que mostra que o problema pode durar muito tempo. No estudo, o efeito da terapia foi maior nos participantes mais jovens, possivelmente por mais familiaridade com o formato digital, segundo os autores. A análise, exploratória, estimou benefício também nas idades maiores, só que menor.
Conclusão
Que tal começar hoje um diário de sono, com a hora de deitar, de acordar e as vezes em que despertou, e levá-lo à próxima consulta? Com a insônia no autismo, o primeiro passo é entender o que está tirando o seu sono. Agende uma avaliação com o Dr. Matheus Trilico para olhar o seu sono junto com o autismo e ver se a terapia cognitivo-comportamental para insônia faz sentido para você.
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Referências Bibliográficas
- SPAARGAREN, K. L.; BEGEER, S.; NIEUWENHUIS, S.; BRADLEY, J.; RIPER, H.; GREAVES-LORD, K.; VAN STRATEN, A. Effectiveness of guided internet-delivered cognitive behavioral therapy for insomnia in autistic adults (i-Sleep Autism): a randomized controlled trial. Sleep, v. 49, n. 11, zsag199, 2026. PMID 42472472. DOI: 10.1093/sleep/zsag199. Texto integral: PMC13747339.
Dr. Matheus Trilico é neurologista referência no diagnóstico e acompanhamento de TEA e TDAH em adultos. Formado em medicina pela Faculdade Estadual de Medicina de Marília (FAMEMA) e com residência em Neurologia pelo Hospital de Clínicas da Universidade Federal do Paraná (HC-UFPR) e mestre também pela UFPR. Além de atuar como neurologista em consultório privado e trabalhou por anos no Sistema Único de Saúde (SUS), realizando também atividades acadêmicas. Dr. Matheus Trilico acredita que o ser humano precisa conhecer bem sua saúde e, por isso, transmite as informações sobre o quadro clínico de forma clara e didática, reafirmando seu compromisso com a exímia relação médico-paciente. Amante da tecnologia, busca utilizá-la para agregar conhecimento e facilitar a vida dos pacientes, mas sem perder seu foco: o humanismo e a qualidade do atendimento médico.
CRM 35.805/PR – RQE 24.818
